古时候还没有化学物质染色，人们就用身边的植物，矿物或是昆虫来染色。动物中有虫(紫)胶、胭脂红虫可以染色，矿物中则是由各种无机金属盐和金属氧化物，例如朱砂。但由于矿物染料有些含重金属或有害成分，固色不理想等原因，现在已经极少用了。植物染料是指提炼自植物，耐久不退色的有色物质。花果的根、茎、叶、皮都可以用温水浸渍来提取染液。现在大家把这种植物染色称之为“草木染”。
我们身边的洋葱皮，就是很好的染料，其次还有栀子果、苏木、荷叶、决明子、茜草等等。很多可以随手在药店买到的药材，都是可以用来染色的。
北魏农学家贾思勰在著作《齐民要术》中有详细记载过，先是“刈蓝倒竖于坑中，下水”，然后用木、石压住，使蓝草全部浸在水里，浸的时间是“热时一宿，冷时两宿”。将浸液过滤，按百分之一点五的比例加石灰水用急速搅动，等沉淀以后“泻去水”，“候如强粥”，则“蓝靛成矣”。
现在大家越来越重视传统手工艺了，在我们的日常中也可以看到很多关于手工小课堂的体验活动，或是一些手工的工作室。像MUJI、例外、城市山民等众多品牌都有出过相关系列的产品，喜欢这门手艺的小伙伴们可以去看看相关的信息以及展览，了解一下。
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