室内设计是以人在室内空间的行为活动为基础的。平面布置应根据对空间的使用要求，按照人在空间内的行为模式作出安排。居住建筑的平面布置因使用者的组成、年龄、文化、习俗、爱好等不同而异；公共建筑还取决于经营管理、人流活动、社会心理和使用方法。
空间的丰富多彩，是建筑区别于其他艺术形式的主要特征之一。人们在建筑内部空间，处于被“”状态，因此空间的比例、尺度和人与的关系对人的心理有很大影响。中世纪哥特式大的厅堂跨度较小，而高度和进深很大，高耸的体量造成强烈的教肃穆气氛。
现代室内空间的比例、尺度则常常考虑与人的亲切关系，往往借助抬高或降低顶棚和地面，或采用隔墙、家具、绿化、水面等的分隔，来改变空间的比例、尺度，从而满足不同的功能需要，或组织成开、合、断续等空间形式，并通过色彩、光照和质感的谐调或对比，取得不同的氛围和心理效果。
随着社会分工的发展和生活水平的提高，已经出现了专业的家具设计师。在室内常利用壁纸、地毽、窗帘的图案作装饰，在有些公共建筑内还往往用符号、文字、图形来引人注目和人流。艺术陈设品包括墙上的图片、画框、装饰品、钟以及各种壁挂和桌上的花瓶、古董等，应根据室内设计的整体效果考虑。在设计时不但要决定艺术品的造型和放置，还应对它的主题和表现手法提出具体要求，以反映空间的个性和气氛，或起画龙点睛的作用。
室内设计风格的形成，是不同的时代和地区特点，通过创作构思和表现，逐渐发展成为具有代表性的室内设计形式。一种典型风格的形式，通常是和当地的人文因素和自然条件密切相关，又需有创作中的构思和造型的特点。形成风格的外在和内在因素。风格虽然表现于形式，但风格具有艺术、文化、社会发展等深刻的内涵；从这一深层含义来说，风格又不停留或等同于形式。
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