在相当长的时间里，人们对室内设计的内涵没有取得明确的、一致的认识。就是今天，对于这个学科和专业的工作内容和命名也仍然存在一些不同的见解。
试看有关学校的专业名称和有关公司的名称，称为“装修”的有之，称为“装饰”的有之，称为“装成”或“装演”的也间或有之。何谓“装修”?装修是指对空间的主要界面如地板、墙面、顶棚等进行修整，如喷涂、贴、包、裱糊等，其结果自然可以使空间整齐美观，但初衷是为了界面，使界面具有耐水、耐火、防腐、防潮、干净卫生等品质。“装饰”要旨在于“饰”，即通过空间中的·些附加物如绘画、雕塑、绿化、小品等使赏心悦目或表现出某种情趣和意义。与装修相比，装饰的实用价值要小得多．“成”是玉石的一种，“装玻”可以引伸为“装饰”。“演”原意为染纸，有些人用于招牌，大概也是因为与“装饰”有联系。
装修也好，装饰、装磺也好，在一般人的理解中，都是为了满足视觉的要求，都是一种类似涂脂抹粉的工作。而室内设计的内容要比装修、装饰宽得多，其目的更不局限于满足人们视觉的要求。从目前情况看，人们对室内设计的内容与命名依然存在不同的见解，但是，有几点似已达成共识，那就是：室内设计研究的对象是内部；室内设计的中心是内部中的人；室内设计是一门综合性很强的学科和专业，涉及建筑学、材料学、工艺学、美学、心理学、行为学、人体工学等多种领域；室内设计是一种整合艺术，需要综合把握各种要素，从整体需要出发，处瑾空间、色彩、材料及内部陈设的关系；室内设计的内容中包括装修和装饰，但不仅仅是装修和装饰，装修、装饰不过是室内设计内容中的一部分。
1．空间形象设计，就是对建筑所提供的内部空间进行处理，对建筑所界定的内部空间进行二次处理，并以现有空间尺度为基础重新进行划定。在不违反基本原则和人体工学原则之下，重新阐释尺度和比例关系，并更好地对后空间的统一、对比和面线体的衔接问题予以解决。
2．室内装修设计，主要是对建筑内部空间的六大界面，按照一定的设计要求，进行二次处理，也就是对通常所说的天花、墙面、地面的处理，以及分割空间的实体、半实体等内部界面的处理。在条件允许的情况下也可以对建筑界面本身进行处理。
学习室内装修设计与实际工程结合得比较紧密，同时，这也是将设计师的设计意图实际实现的一个重要步骤。在现代室内设计教育中，它也是结合时间发挥设计思想的突破口。
3．室内物理设计，这部分内容主要是对室内空间的质量以及调节的设计，主要是室内体感气候：采暖、通风、温度调节等方面的设计处理，是现代设计中极为重要的方面，也是体现设计的“以人为本”思想的组成部分。随着时代发展，人工人性化的设计和营造就成为了衡量室内质量的标准。
在这一过程中科技的发展和应用起着重大的作用，这主要指各种能够室内质量的方法、方式和仪器设备等等。但室内质量也包括视觉感受的引入，例如，利用外部自然因素的引人而改变室内视觉质量。
4．室内陈设艺术设计，主要是对室内家具、设备、装饰织物、陈设艺术品、照具、绿化等方面的设计处理。
以上四部分阐明的是室内设计在设计过程中所应包括的内容，而室内设计的分类，可大体分为三大类：人居室内设计、限定性公共室内设计及非限定性公共室内设计。在人居室内设计中主要指住宅、各式公寓以及集体宿舍等居住的设计；限定性公共空间室内设计主要指学校、幼儿园、办公楼以及等建筑的内部空间；非限定性公共空间室内设计主要是指旅馆饭店、影视院、娱乐空间、展览空间、图书馆、体育馆、火车站、航站楼、商店以及综合商业设施。
室内设计类型包含众多，专业内容涵盖面广，如何通过设计协调处理好，要求室内设计师必须具有高度的艺术并掌握现代科技与材料、工艺知识以及具有解决处理实际问题的能力。
这其中包括两个方面，即室内设计的图面作业程序和室内设计的项目施工程序。从整体来看，室内设计的最终结果是包括了时间要素在内的四维空间实体，而它是在二维平面作图的过程中完成的。在二维平面作图中完成具有四维要素的空间表现，显然是一个非常困难的任务。所以调动起所有可能的视觉传递工具，就成为室内设计图面作业的必需。设计教育中对于空间表现就成为了设计教育的大部分内容。
l．图面作业阶段 在这个阶段采用的表现方式主要包括：徒手画（速写、拷贝描图），正投影图（平面图、立面图、剖面图、细部节点详图），透视图（一点透视、两点透视、三点透视），轴侧图。徒手画主要用于平面功能布局和空间形象构思的草图作业；正投影制图主要用于方案与施工图作业；透视图则是室内空间视觉形象设计方案的最佳表现形式。对表现图的表现方式现在多采用徒手绘制和计算机制作两种方式，但他们都是为了说明空间和表达设计意图的载体。
对于室内设计的图面作业程序基本上是按照设计思维的过程来设置的。它一般要经过概念设计、方案设计和施工设计三个阶段。其中，平面功能布局和空间形象构思草图是概念设计阶段图面作业的主题；透视图和平面图是方案设计阶段图面作业的主题；剖面图和细部节点详图则是施工图设计阶段图面作业主题。每一阶段图面在具体的实施中没有严格的控制，图解语言的穿插是图面作业常用的一种方式。
2．室内设计的项目实施程序 这一程序是由以下几个步骤组成：设计任务书的制定、项目设计内容的社会调研、项目概念设计与专业协调、确定方案与施工图设计、材料选择与施工监理。其中项目概念设计确定方案与施工图设计与我们现行的设计教育结合紧密。
虽然中国室内设计专业已在许多高等院校中设置，但规范化的、系统化的教学机制还需要进一步的完善和发展。同时随着我国目前经济发展的迅猛步伐，室内设计也进入了一个高速发展时期，大量的建筑诞生同时也诞生了更多的内部空间。因此需要大量优秀室内设计人员的介入，而自学考试等多种教育方式正了这一时代的需求，体现了它的及时性。
1．空间处理包括在建筑设计的基础上进一步调整空间的形状、尺度和比例，决定空间的虚实程度，在大空间中进行空间的再分隔，解决空间之间的衔接、过渡、对比、统一等问题。
2．室内陈设包括设计或选择家具、设备，进行合理配置；设计或选择各种织物如窗帘、地毯和台布；还包括选择与配置各种日用品或工艺品。
6．自然景物包括设计山石、水体、绿化甚至引人具有观赏价值的小动物。室内中的物理因素如温度、湿度、隔声等，多由相关的专业人员去解决，室内设计师应了解有关况，以便协调与配合。
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