中国古代的庭院式建筑界上独树一帜，并影响到邻国，形成一个东方“庭院文化圈”。庭院不仅是一种建筑空间形式，更是根植于中国灵深处的生活艺术和人文精髓。上至观，下至文学、艺术、哲学、建筑和生活的种种独特认知和，全都蕴涵在一方庭院里。
数千年来，中国庭院式建筑不断受各类官绅、文人的雕琢和浸染。它早已不仅仅是单纯用于居住的庭院，而是中国人安放心灵的空间，书写人生精彩的诗意家园。
中国传统观由家的营建活动衍生而来。“宇”是屋宇，为空间概念，“宙”是由人在“宇”中出入而得到时间概念。传统庭院从功能到文化，从生理到，具备，成为一种图示。
天人之际”是中国古代主要的哲学命题。天、地、人着空间与时间，在宏观的认知系统中，庭院成为联系三者不可或缺的一环。“天人相与”，人与在庭院中融合。
庭院意境通过追求美的生活，而达到将生活中的美提高到境界的高度。于是，庭院不仅仅是建筑围合的空间，而成了人与自然，与交会的场所。庭院中生活的艺术性与舒适性，激发了人对、自然的浪漫遐思。
单体庭院组成院落，无数院落组成城市布局，多重围合的群体庭院空间成为城市的内在本质。庭院构成的城，与街道形成的市，在方格网状框架中纵横交错。
“小天井中植一丛竹，竹竿偏要直戳青天的，小池里养一群鱼，鱼身偏要长过一尺的。”(陆建初《智巧与美的形观》)长竹与小天井，大鱼与小池塘，引起了尺度的特殊意境。
檐口与台基、檐廊、门窗隔扇，形成了围合庭院的是三个垂，由虚向实逐渐变化，形成了从庭院到檐廊到室内的空间私密化过程。
以百尺之内控制个体庭院空间，以千尺之内控制庭院群体组合(百尺约23-35米)。在庭院内限定人情味的心理感受，在庭院群体内控制步行距离和视野景观。
门与窗形式上没有明显区别，门实际就是落地窗，门窗可全部甚至拆卸，从而室内与庭院进一步融合，体现了内外空间的连续与中介。传统门窗之美在于其隔扇图案的装饰性，窗棂极富韵律的图案与屋顶的韵律共同组成传统庭院的建筑立面，阳光也被窗棂划分成美丽的图案。
庭院因为动物的存在而富有生气，不仅是视觉上的，而是心的感受。庭院植物有选择地再造自然植物景观，同时赋予象征含义。落叶植物以供四季遣怀，常青植物以见守寒之志，梅兰竹菊以象高洁。
历时性与共时性的时光与有限的庭院空间叠合进行时空创造。庭院意象以历史或四季的时光为载体，“纳千顷之汪洋，收四时之烂漫”，像阳光透过棱镜般变幻出异彩纷呈的色彩。
空间随季节微妙变化，从而空间成为有情感倾向的空间。春之花艳，夏之荷素，秋之枫叶流丹，冬之寒松积雪，心态随之而变。澹阴、薄寒、细雨、轻烟、淡月、夕辉、微雪，天气的意象与其他多种意象的重叠可产生无穷的组合。
庭院主题刻画不拘泥于形似，而通过艺术的概括乃至程式化满足被赋予的理想和人格理想。庭院意境是诗意盎然的主客观交融，其奥妙在于“神与物游”，即审美主体与客体(庭院意象)的契合交融。
品茗饮酒、填词作画、谈玄斗禅、对弈赏月，士大夫将庭院活动人文化、艺术化，使庭院这一背景具有抒情性的场所和人文主义的审美意象。
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