湘西，全称为湘西土家族苗族自治州，是土家族苗族聚集地。辖吉首市、泸溪、凤凰、花垣、保靖、古丈、永顺、龙山八县市，总面积15462平方公里，人口近300万。源于它的地理和文化格局，曾勾起人们无尽的怀想，也因它的灵山秀水和浑朴浪漫，令刮目相看。它洁净精微而怪力乱神，贞静独处而奇崛热烈，有着最原始质朴的民族风情。
长期以来，湘西各民族处于大杂居、小聚居的状态，也因此形成了自己古老多样的文化，体现在不同的语言习惯、教、礼仪风俗、建筑艺术等领域。湘西人沿袭祖先的生活模式，繁衍传承祖先文明，乐此不疲，生生不息。
一、湘西州节会活动
（一）土家年苗年
1、土家族过年叫“赶年”，比汉族过年要早一天，月大过腊月二十九，月小过腊月二十八，这是土家族人最重要的节日，除了杀年猪、做煻糁、推豆腐、打粑粑、贴对联、置办团年饭菜，还跳摆手舞，直到正月十五日堂屋中撤下祭祀围帐，摆手锣鼓收场，整个年事活动才告落幕。活动的主要地点：永顺县、龙山县
2、过苗年最热闹的是赶年场，整个正月，男女老幼，凡有银器首饰、新奇服装，全穿出，互相邀约，结群结队而行。集市上有很多舞狮子玩龙灯、击鼓跳舞、拳术刀枪、打秋千对山歌活动。更有春情荡漾的青年男女，偷偷走到集市边对歌交流，以讨糖讨菜为借口进行恋爱试探，称之为赶“边边场”。活动主要地点：凤凰县、花垣县、吉首市
（二）跳马节
正月十五祭成祖先之后，第一个属“马”的日子为跳马日，即骑马跳跃，歌舞祭神。前三天，每晚几十人化装山神，在马场表演打粑粑、送春书、犁田等活动，“马”日晚上，铁炮 3声、唢呐、长号、锣鼓齐唱，需3人一匹马（1人牵、1人骑、1人赶），由两个旗手引向马场。上每隔1米，烧一把油香照明，一马铃铛铛，锣鼓喧天，到跳马场后，仅由鼓点指挥，随着鼓声节奏起舞造旗。即一、二拍位准备式，三拍位举起旗、扬起马，四拍位休止，如此若干次后，鼓点越敲越密，马越跑越快，最后锣鼓重击“咚咚咚”三声，全部人马急奔出场，将马烧掉。主要活动地点：古丈县
（三）舍巴节
舍巴节是湘西土家族最隆重的节日，是以跳摆手舞为主的盛会。舍巴节这天，土家族男女老幼身着彩装，齐聚摆手堂拜祭八部大神，祭祀祖先，唱着梯玛歌，表演毛古斯、打溜子，跳起摆手舞，吹起咚咚喹，祈求风调雨顺，五谷丰登。
摆手舞一般按活动的大小和参加人数的多少分为大摆手和小摆手两种。大摆手参加人数上万，小摆手人数以村为单位，数十人或上百人参加。在时间上，各地有差异，农历正月初三、三月初三、或六月初六，活动延续半月之久。主要活动地点：永顺县双凤村
（四）三月三
农 历三月三自古以来是苗族人民纪念祖先、喜庆新生、赞美生活的传统吉祥盛日。旧日亦称挑葱会、跳月等。这天，男女老少成群结对在约定的歌场上参加对歌、听 歌、跳舞等。歌场一般在离村寨不远的河边或山坡的草坪上，对歌以未婚男女青年为主体，小的歌场上千人，大的歌场可达数万人之多。活动主要地点:吉首、凤凰、古丈、泸溪
（五）赶清明
赶清明是湘西苗族特有的大型歌节，又称“清明歌会”。相传，因苗族多散居在偏僻的崇山峻岭之中，一切日常用品都必须到比较远的汉区赶场交换，常常上当。所以，苗族人民便相约以清明节这一天作为自己的场期，互相交换物资，同时以歌会友，亲人。这样．久而久之，便形成了今天的“清明歌会”了。歌会上你唱我和，喜气洋洋，有时夜幕仍不肯散会，通宵达旦。活动主要地点：吉首市丹青镇。
(六)四月八
农 历四月初八既是苗族的英雄节，又是跳花节，是集民俗、音乐、舞蹈、服饰等多项表演为一体的盛大节日。届时，附近的苗族人民都会聚集到这条山沟里、草坪上， 男男围着花台，吹木叶、吹唢呐、唱歌、跳舞、打花鼓、弄棍耍拳等，满坡满谷歌声阵阵，木叶声声，欢歌笑语，连绵不断，这种风俗，苗族叫“但奶但腊”，汉语叫“跳花跳月”。活动主要地点：凤凰县山江镇。
（七）六月六
农 历六月六是苗族人为纪念祖先高辛氏女许配盘瓠始生六女男而举行的盛大歌会，这六女男就是苗族的远古祖先，依靠这六女六男繁衍后代，开拓田园，创造美好生 活。古时苗人认为月是母，日是父，六女六男就是六月六日。选定这一天为纪念祖先的节日，希望自己也能多儿多女，子孙延绵。这一天，临近的花垣、秀山及贵州 的松桃、铜仁地区的苗民也前来参加，吹唢呐、唱苗歌、打花鼓，小伙子们吹奏芦笙、吉祥，希望像祖先一样幸福。活动主要地点：凤凰县勾良苗寨。
（八）赶秋节
赶秋节是苗族民间在秋收前或立秋前后举行的娱乐、互市、男女交往与庆祝丰收为内容的大型节日活动。赶秋日，四乡八寨百姓齐集秋场，唱苗歌，吹唢呐，舞狮子、打花鼓、打猴儿鼓、上刀梯、荡八人秋。八人秋形似纺车，高约8米，以粗木支撑，上设八个秋千，每处可坐1-2人。八人秋以人力转动，当转动一阵停下来谁居于最高处时，就由谁唱歌。主要活动地点：凤凰山江、德夯。