环境工程是一门以工程方法来研究和治理环境、解决三废(水、气、渣)和噪声等环境污染问题的学科。各种影响和使环境恶化的因素都是环境工程的研究对象，主要包括废水、废气、废渣和噪声等几大类。比如，常见的生活和工业垃圾、生活和工业污水、汽车尾气、施工噪声等等，时刻影响着我们的生活和工作，环保工程师的工作就是研究和解决这些问题。生活中常见的自来水厂、污水处理厂、垃圾处理场和环境监测站就是环境工程的杰作，我们生活的城市地下给水管网、污水排放系统也是由给排水工程师们设计的。当前全球环境和改善人居环境，其中大部分工作得依赖环境工程来完成。
环境工程专业属于交叉学科，主要研究两个方面，一是研究我们自然环境的物理和生物变化进程，二是研究解决环境问题的科学方法的应用。环境工程需要扎实的化学和数学基础知识，主要有生物化学、物理化学、有机化学、无机化学、高等数学、工程力学。掌握基础知识后,还要知道环境工程设施的工作原理和设施运转的工艺流程，比如自来水厂如何生产出洁净的饮用水、垃圾处理场如何使垃圾无公害并加以利用等，所以还要学习水环境化学、水利学、水处理工程、大气治理工程等。学习过程中会经常进行实验，并有一些设计、施工实习任务。
在美国，环境工程大部分都与土木工程联系在一起，学院合并称为Department of Civil and Environmental Engineering，环境工程一般开设在该学院下面，也有单独设立环境工程学院的。学校会根据自己的特色设置不同的研究方向，但从总体上看，主要可以分为以下几大类：
美国的学校普遍都有开设这个方向，是学校开设最多的一个，并且大部分学校的研究也集中在水资源和水处理领域(超过60%)，对于大气和固体废物处理的研究投入不大。所以，这无疑是申请最热门的一个方向。这个方向的学习和研究内容可以分为两种：一是污水废水检测和处理方面，比如污水处理和循环利用、水资源的检测、质量控制与评估，废水处理设备设计等等。二是研究地表水及地下水的利用和控制。主要运用水力学，流体力学研究洪水分流，地下水及河川的流量控制，流失分析等水资源的开发与利用，供水系统设计等。根据以往的内部客户的申请情况，国内很多学校的本科学习和研究也是集中在这个方向的，其他方向的比较少见。
主要研究地理生态系统、能源分析、如何利用环境因素创造能源（如风力和水力发电、燃烧废弃物的能量如何应用到工业生产中）环境与能源的关系等等。这个方向往往跟地质学的知识结合在一起。学习的课程有：环境岩土工程、环保系统的分析，地下科学和废物、核环境工程、能源选择及环境影响、全球环境和能源系统、地球与环境科学、岩土工程。
总体来说可以分为这四类，但是学校开设得会比较有交叉性，所以申请时扎实的基础知识和多方面知识的掌握显得非常重要。
现代城市越来越重视城市环境和市政建设，投入也很多，环境工程系列专业前景广阔，就业面广。环境工程的毕业生可以从事环境工程规划、设计、工程管理与环境监测等方面的工作。就业岗位可以是环境工程师、顾问、技术人员、管理人员，就业领域主要是在公司企业，环科所、环境监测站、环境治理机构、机构等，负责分析研究、设计定制和控制环境项目工程等等，范围还是很广的。
目前环境工程专业就业主要工作方向还是水处理，垃圾处理，烟气处理，也就是通常所说的“三废”处理，水处理分污水和给水处理，涉及行业门类较多，目前就业适用面较广。烟气处理是目前最热门与抢手的，薪水很高。 环保行业的概念比较广，有环保管理，如环保局和环境监测部门；有环保设施运营，如水处理站，各企业环保监督管理部门；有环保工程公司，做工程承包；有环保设备生产制造，如专业设备制造厂；有环保技术咨询，如设计院和环保技术公司。
环保职业被人们评为21世纪最热门的职业，但是在目前红红火火的各种毕业生供需见面会上，环境工程专业人才受到冷遇，这是因为在具体的环境治理行业，往往投入大于产出，赢得微小，除环保咨询业务与环保技术服务业每年的近期亿元人民币的盈利外，其他行业普遍处于亏损的状态，因此，与此相关的环境工程专业就业的形势也是叫好不叫座，很多同学入学前觉得该专业一片，入学后才发现哀鸿遍野：都说工作不好找。
另外，环境类岗位是典型的“越老越值钱”。一般设计院招聘的环境工程师，都要会注明需要5年以上设计工作经验。而且，因为该专业的毕业生每年的增长数目可能大大超过了市场的需求。因此，毕业生在入行前必须接受较低的薪资水平。 如果正确地认清形势，加上努力学习，这个行业的前景会越来越好。环境科学涉及面广，加上“绿色科技”的兴起，可从事的行业非常广泛。一旦环保人才走俏，年轻的“环保板块”能够像曾经的IT业、投资银行业一样打造一大批成功的“绿色”金领人士。
在环境工程专业就业方向的选择上，依照行业发展趋势，首选在外企做环保技术支持和项目管理，其次选择做研发，最后才是在企业内部做环保管理。这样选择的道理是，在企业做运行成不了，你做了10年的运行又能怎样，充其量也就是个调试高手。
根据我们对环保行业的调查，认为做技术咨询和工程管理是本行业发展的主流方向。事实上，大多数已进驻中国的外企也是在这两个方面有着巨大的技术优势，盈利情况也很不错。这些企业对高级人才的招聘普遍要求具有大型项目管理能力，对应届毕业生在管理方面的素质也相当看重。因此，不愿意脱离本专业而有志于做技术的同学，可以从现在开始自学“项目管理”等课程。另外可以多接触行业杂志，他们会带来更多更流行的技术和。
如果能有去一流企业实习的机会那千万不要放过。技术和先进设备看十遍书都不如亲自操作或见识一回。而且，团队合作和管理思想也只有你在实际工作中才可以真正有所体会。
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