可以这么说，从有产品的那一天起，就有了包装。包装已成为现代商品生产不可分割的一部分，也成为各商家竞争的强力利器，各厂商纷纷打着“全新包装，全新上市”去吸引消费者，，不惜重金，以期改变其产品在消费者心中的形象，从而也提升企业自身的形象。就象唱片公司为歌星全新打造、全新包装，并以此来改变其在歌迷心的形象一样，而今，包装已融合在各类商品的开发设计和生产之中，几乎所有的产品都需要通过包装才能成为商品进入流通过程。
包装理解与定义，在不同的时期，不同的国家，对其理解与定义也不尽相同。以前，很多人都认为，包装就是以转动流通物资为目的，是包裹、捆扎、容装物品的手段和工具，也是包扎与盛装物品时的操作活动。20世纪60年代以来，随着各种自选超市与卖场的普及与发展，使包装由原来的产品的安全流通为主，一跃而转向销售员的作用，人们对包装也赋予了新的内涵和。包装的重要性，已深被人们认可。 对于包装的定义，在高级汉语大词典里对它的定义为：
(2)包装商品的东西，即起覆盖作用的外表、封套或容器;特指储藏或运输商品时用的性的单元 我国在1983年国家标准中，对包装的定义是：“为在流通中产品、方便储运、促进销售，按一定的技术方法所采用的容器、材料和辅助物的过程中一定技术方法等操作活动。在其它版本的教材中，也有对包装定义为：“为了商品的原有状及质量在运输、流动、交易、贮存及使用时不受到损害和影响，而对商品所采取的一系列技术手段叫包装。”虽然每个国家和地区对包装的定义略有差异，但都是以包装的功能为核心内容的。
功能，也是包装最基本的功能，即使商品不受各种外力的损坏。一件商品，要经多次流通，才能走进商场或其它场所，最终到消费者手中，这期间，需要经过装卸、运输、库存、陈列、销售等环节。在储运过程中，很多外因，如撞击、潮湿、光线、气体、细菌……等因素，都会到商品的安全。因此，做为一个师，在开始设计之前，首先要想到包装的结构与材料，商品在流在流通过程中的安全。
所谓便利功能，也就是商品的包装是否便于使用、携带、存放等。一个好的包装作品，应该以“人”为本，站在消者的角度考虑，这样会拉近商品与消费者之间的关系，增加消费者的购买欲，对商品的信任度，也促进消费者与企业之间沟通。我想，很多人购买易拉罐装的饮料时，都喜欢开盖时的那一声“啪”带来的快感。
以前，人们常说“酒香不怕巷子深”、“一等产品、二等包装、三等价格”，只要产品质量好，就不愁卖不出去。在市场竞争日益强烈的今天，包装的作用与重要性也为厂商深谙。人们已感觉到“酒香也怕巷子深”。如何让自己的产品得以畅销，如何让自己的产品从琳琅满目的货架中跳出，只靠产品自的质量与的轰炸，是远远不够的。 因为，在各种超市与自选卖场如雨生春笋般而起的今天，直接面向消费者是产品自身的包装。好的包装，能直接吸引消费者的视线，让消费者产生强烈的购买欲，从而达到促畅的目的。设想一下，某一产品，在里，把它描绘的无比神奇，不管是功能作用，还外观质量，让人听了都蠢蠢欲动，恨不得马上一亲芳泽，可谓一旦拥有，别无所求。可当你一拿到东西时，跳出你视野的是一个包装粗陋，溢着浓浓的“土”味与“腻”味，色彩让人看一眼就目炫的东西，你会对其产品产生信任感吗?恐怕你第一想到就是，是不是搞错了，广告宣传的那么好。还没打开，就开始失望了呢。 如今，很多聪明的厂商与策划公司，都把包装列为企业的4P策略之一(position市场、product产品、package包装)。把包装容入CI之中，在推销产品的同时，也提升了自身的企业形象。
正如人们常说的一样“包装是沉默的商品推销员” ，商品种类繁多，形态各异、五花八门，其功能作用、外观内容也各有千秋。所谓内容决定形式，包装也不例外。所以，为了区别商品与设计上的方便，我们对包装进行如下分类：
日用品类、食品类、烟酒类、化装品类、医药类、文体类、工艺品类、化学品类、五金家电类、纺织品类、儿童玩具类、土特产类等。
不同的商品，考虑到它的运输过程与展示效果等，所以使用材料也不尽相同。如纸包装、金属包装、玻璃包装、木包装、陶瓷包装、塑料包装、棉麻包装、布包装等。
销售包装又称商业包装，可分为内销包装、外销包装、礼品包装、经济包装等。销售包装是直接面向消费的，因此，在设计时，要有一个准确的定位(关于的定位，在后面有详细介绍)符合商品的对象，力求简洁大方，方便实用，而又能体现商品性。
储运包装，也就是以商品的储存或运输为目的的包装。它主要在厂家与分销商、卖场之间流通，便于产品的搬运与计数。在设计时，并不是重点，只要注明产品的数量，发货与到货日期、时间与地点等，也就可以了。
军需品的包装，也可以说是特殊用品包装，由于在设计时很少遇到，所以在这里也不作详细介绍，也不是本书的重点。
个包装也称内包装或小包装。它是与产品最亲蜜接确触的包装。它是产品市场的第一道层。个包装一般都陈列在商场或超市的货架上，最终连产品一起买给消费者。因此我们设计时，更要体现商品性，以吸引消者。
中包装主要是为了增强对商品的、便于计数而对商品进行组装或套装。比如一箱啤酒是6瓶，一捆是10瓶、一条香烟是10包等等。
大包装也称外包装、运输包装。因为它的主要作用也是增加商品在运输中的安全，且又便于装卸与计数。大包装的设计，相对个包装也较简单多。一般在设计时，也就是标明产品的型号、规格、尺寸、颜色、数量、出厂日期。在加上一此视觉符号，诸如小心轻放、防潮、防火、堆压极限、有毒等等。
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